Sonido y Señal de Audio

Es importante entender que no todas las señales de audio son iguales. Entender la diferencia de nivel e impedancia entre ellas nos ayudará a realizar las conexiones entre equipos de una manera adecuada, usando los cables adecuados, y uniendo salidas y entradas que acepten el mismo tipo de señal.

Las personas tienden a pensar que el tipo de señal está definido por el tipo de conector usado. Por ejemplo, toda señal que use conectores y cable XLR (o canon como también se le llama) es una señal de micrófono. Esto es erróneo, ya que casi se podría decir que cualquier tipo de conector puede ser usado para cualquier tipo de señal. 

El tipo de señal está determinada por la salida de dispositivo de audio y esta salida debería ser conectada solo a una entrada que acepte el mismo tipo de señal, aún si no usan el mismo tipo de conector.

Por ejemplo podemos salir por medio de un Jack de una mixer y tener un cable con jack de un lado y XLR de otro, entonces conectaríamos el XLR a los monitores de estudio. Es preferible utilizar los mismos conectores para evitar interferencias por la diferencia de impedancia entre conectores.

Señal de Nivel de Micrófono

En cuanto a potencia esta es la señal más débil. Es la señal generada por un micrófono que viaja por el cable hacia el pre-amplificador. Típicamente unos 2 milivoltios (0.002 voltios). Esta señal es muy baja como para que algún dispositivo de audio trabaje con ella (mezclándola, ecualizándola, etc), y es por eso que se necesita de un pre-amplificador para que “la levante” a un nivel manejable que se conoce como nivel de línea. Comparada con los dos tipos de señales de nivel de línea (0.316 y 1.23 voltios), es clara la cantidad de amplificación que una señal a nivel de micrófono requiere, y por qué es esencial que los pre-amplificadores sean de la mas alta calidad posible.

Este tipo de señales se conocen también como de baja impedancia y se identifican con las letras Low-Z. El número exacto de ohmnios que se consideran baja impedancia puede variar, pero lo importante es recordar que las señales de baja impedancia pueden ser transportadas por cables mas largos sin sufrir pérdida de señal o nivel. La gran mayoría de veces este tipo de señal es balanceada, lo que también la hace menos suceptible a interferencia de radio.

Señal de Instrumento

Es el tipo de señal generado por las pastillas de un instrumento eléctrico o electro-acústico. La salida de bajos y guitarras eléctricas o electro-acústicas es a nivel de instrumento.

No hay un nivel estándar para señales de nivel de instrumento. Se asume que su nivel está entre el nivel de micrófono y el nivel de línea, y puede variar grandemente desde unos milivotios para una pastilla pasiva, hastas vario voltios para un pastiva con electrónica activa.

Este tipo de señal son las llamadas “de alta impedancia”, 20,000 ohms o mas, y se identifican con las letras “Hi-Z“. Una vez mas es importante no conectar una señal de este tipo directamente a las entradas de línea o de micrófono de una mixer o interface. Muchas mixers e interfaces tienen entradas dedicadas para este tipo de señal. En caso contrario, la forma correcta de hacerlo es a través de una caja directa (mas sobre esto adelante).

Señal de Nivel de Línea

Esta señal es de mucha mayor potencia que una señal a nivel de micrófono. También tiene una impedancia más alta,pero no llega a Hi-Z. Las señales a nivel de línea son el tipo de señal con el que las mixers, ecualizadores, compresores y demás procesadores de audio pueden trabajar.

Aunque técnicamente cualquier señal arriba de los 25 milivoltios RMS (0.025 voltios) es considerado como nivel de línea, hoy en día hay dos grandes tipos de señal de nivel de línea según el nivel de referencia que usan:

– El nivel “profesional” a +4 dBu. Este tipo de señal es generalmente balanceada y equivale a unos 1.23 voltios. Dispositivos profesionales de audio usan este tipo de señal en sus entradas y salidas.

–El nivel “consumidor a -10 dBV. Este tipo de señal es siempre desbalanceada y equivale a unos 0.316 voltios. Como vemos es mas débil que una señal a +4 dBu y además desbalanceada, lo que la hace mas suceptible a interferencia y pérdida de señal. Lo importante al trabajar con este tipo de señales es usar cables tan cortos como sea posible, y que nunca sobrepasen los 6m. Este tipo de señal la usan aparatos de consumidor tales como reproductores mp3, reproductores de CD y equipo de audio asequible.

El término “nivel de línea” se usa indistintamente para señales +4 dBu o -10 dBV. Por otro lado, y aunque hay raras excepciones, siempre que hablamos de “nivel de línea balanceado” nos referimos a señales a +4 dBu, y con el término “señales de línea desbalanceadas” nos referimos a señales -10 dBV.

Es importante no conectar señales de línea a +4 dBu directamente a entradas a -10 dBV, ni visceversa, de lo contrario se puede lograr una señal con mucho ruido o distorsionada.

Hay varios dispositivos en el mercado dedicados a hacer este tipo de conversiones.

Las D.I. (Direct Injection, cajas de inyección) sirven para transformar una entrada de alta impedancia no balanceada (que es la que nos ofrece un cable jack que conectamos a nuestra guitarra, teclado, etc.) a una salida de baja impedancia balanceada. Esto es necesario hacerlo para que la señal de audio llegue a la mesa de sonido con calidad.